Crustáceos

Os crustáceos são invertebrados que pertencem ao grupo dos Artrópodes. Dentro do Subfilo Crustácea, a ordem dos decápodes assume grande relevância tanto pelo grande número de espécies, como pela grande variedade de formas, englobando os Natantia (camarões) e os Reptantia (lagostins, lagostas, caranguejos e eremitas). Este grupo é também o alvo principal das principais explorações comerciais mundiais de crustáceos.

Em todos os decápodes, os primeiros três pares de apêndices torácicos estão modificados e ligados à mastigação (maxilípides) e os restantes cinco (daí o nome Decapoda) destinam-se à locomoção (pereópodes). Nos decápodes nadadores (Natantia), o abdómen possui apêndices com longas sedas (pleópodes) que funcionam como órgãos natatórios. Na maioria dos casos, os sexos são separados (embora haja casos de hermafroditismo) e os gâmetas são expelidos pelos órgãos copuladores dos machos e pelos oviductos das fêmeas. A fecundação é quase sempre externa. A presença de um exoesqueleto nos crustáceos faz com que tenham de efectuar mudas periódicas a fim de permitir o crescimento corporal. A muda é também designada de exuviação ou ecdisis e constitui um dos processos fisiológicos mais complexo e fascinante deste sub-filo.