Desde meados do seculo XX que o aumento da produção de produtos de plástico tem sido paralelo à acumulação de lixo marinho. O efeito das correntes marítimas e dos ventos não diminui a persistência de lixo marinho, que se vai fragmentando ao longo do tempo. Os processos de degradação separam o lixo marinho em pequenas partículas (< 5 mm) denominadas por microplásticos (MP).

A comunidade cientifica internacional reconhece com grande apreensão o efeito da acumulação de microplásticos em diversos habitats marinhos e consumo destes "contaminantes" pelos organismos. Embora se reconheça este risco ambiental o seu impacto nos ecossistemas não é conhecido. Uma questão relevante advém da inexistência de protocolos normalizados de amostragem de análise de MP. Esta falha causa grande dificuldade na comparação de concentração de MP ou da sua composição química. Embora os MP sejam considerados como contaminantes emergentes os métodos de amostragem, purificação e identificação não estão normalizados internacionalmente.

Esta heterogeneidade associada ao aumento dos estudos de investigação com MP leva à obtenção de grandes quantidades de informação que não é comparável entre si. O projeto de investigação internacional BASEMAN pretende superar esta dificuldade respondendo também ao concurso de projetos piloto JPI-Oceans na linha de investigação “Ecological aspects of MP in the marine environment”. As equipas de investigação do projeto BASEMAN, de diversos países, e com diferentes valências científicas avaliarão e compararão as diferentes metodologias de amostragem, purificação e identificação de MP.

O projeto tem uma abordagem inovadora que se focará nas duas principais linhas de investigação do concurso JPI-Oceans: 1) “The validation and harmonisation of analytical methods” que será indispensável para 2) “Identification and quantification of MP”. Os resultados do projeto de BASEMAN servirão de ferramenta às autoridades da UE para tomar medidas que permitam avaliar a abundância e distribuição dos MP no ambiente.